"自殺天堂"背後的故事
郭英劍
如果要問：誰是當今美國最著名的作家？可能有很多。但如果要問：誰是當今美國最著名的女作家？答案可能只有一個：喬伊斯•卡羅爾•歐茨。
説她最著名，我想，有三個原因：第一，現任美國普林斯頓大學教授的歐茨是位公認的多產作家。歐茨今年年近七旬。從她1963年出版第一部短篇小説集《北門畔》開始，在她四十餘年的創作生涯中，已經出版有長篇小説近40部，短篇小説集20餘部，還有多部中篇小説集、劇本、詩集以及論文集。她的很多作品都獲得了大獎，多次獲得美國圖書獎。就在2003年，她還因為對文學的傑出貢獻而獲得了共同財富獎（CommonWealthAward）。第二，歐茨是位嚴肅作家。她的作品雖然經常上暢銷書排行榜，但無疑應該屬於嚴肅文學的範疇。當今美國文壇那些重量級的作家、評論家如約翰•厄普代克、約翰•加納對歐茨是推崇備致。第三，歐茨的作品題材廣泛、人物多姿多彩，幾乎涵蓋了當今美國社會中的各種階層人物的心理世界。
正如她的許許多多的作品一樣，《大瀑布》在2004年9月一出版，即好評如潮。著名的《科爾庫斯評論》説，"這是迄今為止她最好的作品--也是一部代表作"。
好評如潮，有時候並不能説明問題。因為暢銷書出來後，獲好評者總是居多，但真正有文學價值的，則需要時間的檢驗和讀者的判斷。
但在看了這部作品之後，我非常贊同這樣的説法：《大瀑布》是歐茨迄今為止最好的小説。
歐茨的很多小説都有很精彩的故事，《大瀑布》也不例外。
《大瀑布》從一開頭就吸引了讀者的注意力：
有人自殺了。
我們不禁要問：
他/她是誰？為什麼？為什麼在這裏？